I sistemi economici attuali funzionano di solito in modo tale che i beni vengono prodotti, venduti al consumatore e infine smaltiti da quest'ultimo a un certo punto. Questo principio funziona perfettamente nei sistemi capitalistici per generare profitti.

Allo stesso tempo, il benessere del pianeta viene lasciato fuori dall'equazione. In questo articolo vi mostriamo come il design circolare potrebbe cambiare questa situazione e cosa significa per gli imballaggi.

Che cos'è la circolarità del design?

Vediamo innanzitutto come si genera il profitto nel nostro attuale sistema economico:

1. Si prelevano risorse da un determinato luogo. Possono essere metalli o legno, ma anche materiali per la produzione di elettricità.

2. Si convertono le risorse in prodotti che si possono vendere. Smartphone, tavoli, bevande, elettricità: tutto è possibile, purché si possa vendere.

3. I consumatori acquistano il vostro prodotto e lo consumano rapidamente (elettricità) o per un periodo di tempo più lungo (smartphone). Dopodiché, il prodotto è quasi o completamente inutile.

Il problema di queste azioni è che non tengono conto della natura finita delle risorse della Terra. Se continuiamo come stiamo facendo ora, prima o poi esauriremo le nostre risorse.

Per definizione, queste pratiche non sono sostenibili. Possono funzionare oggi, ma tra 50 o 100 anni? Inoltre, poiché le risorse vengono estratte sempre più spesso, col tempo diventeranno sempre più costose. Un buon esempio è l'automobile: se il petrolio diventa più raro e quindi più costoso, anche la benzina diventerà più cara.

A un certo punto, solo le persone ricche potranno permettersi di guidare (o di essere guidate). Il passaggio alle unità elettriche combatte già questo problema, perché l'elettricità teoricamente cade dal cielo gratuitamente attraverso il nostro sole.

La circolarità del design in dettaglio

Le economie circolari funzionano in modo diverso. Come suggerisce il nome, in questo sistema economico non si acquista un prodotto e lo si butta via alla fine del suo ciclo di vita. Invece, i prodotti o addirittura i servizi entrano in un ciclo che, nel migliore dei casi, non finisce mai.

 

Per questo, si potrebbe immaginare uno smartphone modulare. Diamo una rapida occhiata al concetto attuale: gli smartphone sono difficili o impossibili da riparare da parte dell'utente. Alla fine della loro vita, vengono smaltiti. Non è possibile aprirli, estrarre i componenti e riutilizzarli. La maggior parte dei componenti è difficile da riciclare: un grosso problema ambientale.

Gli smartphone modulari come il Fairphone funzionano in modo diverso:

1. È possibile aprire lo smartphone senza bisogno di alcuna conoscenza precedente.

2. È possibile sostituire molti componenti, come il display o la batteria.

3. Nulla è bloccato, è possibile raggiungere ogni componente e modificarlo con sufficiente competenza.

Per quanto riguarda il comportamento d'uso, ciò comporta notevoli differenze.

Lo smartphone modulare in circolazione

Uno smartphone modulare di questo tipo viene inserito nel ciclo del prodotto una volta sola e può teoricamente rimanervi per sempre. È sufficiente sostituire i componenti se diventano difettosi. Il prodotto non ha fine vita, ma potrebbe essere utilizzato anche tra 20 anni con le dovute precauzioni.

In pratica, è improbabile che ciò accada, poiché le prestazioni non sarebbero più sufficienti a un certo punto. Tuttavia, se la modularità fosse ancora più sofisticata, in modo da poter cambiare il processore, le cose sarebbero diverse.

Se tale sistema si affermasse, avrebbe un chiaro impatto (positivo) sul tema della sostenibilità, anche per gli imballaggi in cui questa filosofia progettuale è già in qualche misura utilizzata.

Riutilizzare, non buttare! Il Circular Design sottolinea l'importanza che i materiali rimangano nel ciclo delle materie prime per combattere il cambiamento climatico.

 

Qual è l'obiettivo del Circular Design?

In generale, l'obiettivo è quello di creare sistemi economici più sostenibili. Per evitare i danni al clima e i pericoli associati, la continua produzione di rifiuti e di emissioni di CO2 non è più sostenibile.

I politici lo hanno riconosciuto e, ad esempio nell'UE, hanno fissato l'obiettivo di essere neutrali dal punto di vista climatico entro il 2050. Tuttavia, l'economia deve ancora seguire l'esempio e chiedersi se il desiderio di una crescita sempre maggiore non finirà prima o poi.

Il compito dell'economia circolare è quindi, tra l'altro, quello di riprogettare prodotti e servizi. L'attenzione non è più rivolta all'idea del massimo profitto, ma alla questione di come i materiali, una volta introdotti nel sistema, possano essere utilizzati il più a lungo possibile.

La tazzina da caffè in plastica monouso, che si usa una volta e si butta via subito, si offre come un brillante controesempio a questa idea.

Strumenti attualmente utilizzati nella progettazione circolare

Sistemi economici di questo tipo non possono essere costruiti dall'oggi al domani. Attualmente si sta cercando di affrontare il problema nel modo seguente:

1. Comprendere i sistemi: Innanzitutto dobbiamo capirein quale sistema ci troviamo.Utilizziamo i prodotti in determinati modi. In che modo ciò influisce sulla loro produzione e sul pianeta? Una volta stabilito questo aspetto, possiamo pensare a come gestire questi problemi in modo ciclico.

   

2. Accettare le sfide: Trasformare le economie lineari in cicli richiede lavoro. Da qualche parte incontreremo degli ostacoli che renderanno difficile la trasformazione in ciclo. Cerchiamo quindi di capire da dove dobbiamo iniziare, ad esempio migliorando le riparazioni (come nel caso dello smartphone di cui sopra), riciclando o migliorando la qualità dei prodotti.

3. Progettazione di cicli: Una volta identificate tutte le sfide, possiamo progettare sistemi circolari che eliminino questi problemi. Le bottiglie di plastica monouso potrebbero essere sostituite da bottiglie riutilizzabili per reinserirle nel ciclo delle materie prime.

4. Partiamo! Una volta definiti tutti i compiti, inizia il ciclo aziendale. Se qualcosa non funziona, si può ripartire dal punto 1 e implementare i miglioramenti.

Il compito è quindi piuttosto difficile e richiede soluzioni più o meno complesse a seconda del settore.

Casi d'uso concreti per la circolarità del design

In molti settori della vita quotidiana questi concetti sono già arrivati, ma non sempre in modo generalizzato. Alcuni esempi sono:

1. Alcuni produttori (come Loop, che ha sede solo negli Stati Uniti) vendono prodotti di uso quotidiano come flaconi di gel per la doccia o barattoli di marmellata. Questi non vengono buttati via dopo l'uso, ma semplicemente riempiti con un nuovo contenuto. Quindi non si compra un nuovo flacone di bagnoschiuma, ma solo il bagnoschiuma e lo si riempie nel flacone esistente. Il flacone rimane così nel ciclo e solo il contenuto viene effettivamente consumato.

Molti negozi di seconda mano fanno parte di un ciclo di merci. È possibile acquistare qualcosa lì, magari una giacca, indossarla per un po' e rivenderla, se non è danneggiata. In questo caso, anche il materiale rimane nel ciclo delle merci molto più a lungo rispetto a quando si smaltisce semplicemente la giacca.

Anche le piccole cose della vita quotidiana possono aiutare. Utilizzate una borsa di stoffa riutilizzabile per fare la spesa e non un sacchetto di plastica usa e getta? Anche questo è un esempio di design circolare.

 

Design circolare negli imballaggi: Come si può implementare il concetto?

Il design circolare funziona già in parte. Nel caso delle già citate bottiglie a rendere, il riutilizzo ha un grande vantaggio ambientale. Le bottiglie in PET a rendere, ad esempio, hanno un'impronta di carbonio inferiore a quella delle bottiglie in vetro, anche se la plastica è molto più difficile da riciclare rispetto al vetro.

Il riutilizzo molto frequente e quindi il fatto che la bottiglia riutilizzabile rimanga nel ciclo delle merci crea comunque un forte effetto sostenibile. Questo concetto si applica anche agli imballaggi per la spedizione, se utilizziamo il materiale giusto.

A questo proposito, il cartone ondulato in particolare si è affermato come materiale in grado di implementare molto bene il design circolare.

Le proprietà circolari del cartone ondulato

Un'occhiata ai dati conferma che gli imballaggi realizzati in semplice cartone ondulato hanno già ottime proprietà:

• In Europa, il 56% dell'energia necessaria per la produzione di imballaggi in cartone ondulato proviene dalla biomassa Non ci sono ragioni pratiche che impediscano un'espansione al 100% di energia rinnovabile.

• Circa l'80% di tutte le materie prime necessarie per una scatola di cartone completamente nuova proviene da foreste gestite in modo sostenibile , senza che vengano cancellati gli habitat degli animali.

• L'acqua è necessaria per il riciclaggio. Tuttavia, il 95% di quest'acqua viene semplicemente riutilizzata e solo il 5% va perso. In questo modo, non è necessario "attingere" a importanti falde acquifere.

• L'85% di tutto il materiale di imballaggio viene infine riciclato e incorporato in nuovi cartoni o altri articoli.

Quest'ultimo dato in particolare è importante. Dimostra che la maggioranza assoluta del materiale rimane nel ciclo. Se si butta via una scatola da spedizione a casa, significa che l'85% di questo materiale verrà riutilizzato altrove.

L'uso delle scatole di cartone per le spedizioni è quindi un esempio di progettazione circolare: il cartone entra in circolazione, viene utilizzato, riciclato e quasi completamente riutilizzato.

Conclusione: Ripensare l'economia, anche per il packaging

Per inaugurare un futuro più verde e sostenibile, sono necessari nuovi modi di pensare. Il massimo profitto non può più essere l'obiettivo per molto tempo.

Al contrario, tutti i prodotti e i servizi devono essere progettati tenendo conto della sostenibilità. Molti tipi di imballaggi ci sono già arrivati grazie a forti valori di riciclo o sono sulla buona strada per farlo.

FAQ

1. Il Circular Design può davvero funzionare?
   Il nostro sistema economico non è una costante naturale che semplicemente esiste. Lo abbiamo ideato noi stessi nel corso dei millenni e allo stesso modo possiamo sostituirlo o ampliarlo con un sistema migliore e più sostenibile.

2. Quali sarebbero le conseguenze del passaggio all'economia circolare?
   Se dovessimo convertire l'intera economia alla sostenibilità, le conseguenze sarebbero gravi. Numerosi prodotti non ci apparterrebbero più, ma verrebbero solo noleggiati, come nel caso del car-sharing, che utilizza i veicoli molto meglio delle auto private.

 

Foto di copertina: adobe.stock.com © svitlini #548306028