Ogni anno, in Germania si accumulano più di 6 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica. Di questi, solo 5,2 milioni di tonnellate sono rifiuti post-consumo e quindi rifiuti finali. Tuttavia, solo il 5,6% dei riciclati di plastica prodotti viene riutilizzato per fabbricare nuovi prodotti. Il motivo risiede nell'incertezza di molte aziende circa l'effettivo utilizzo dei riciclati. Per questo motivo è importante esaminare da vicino le enormi possibilità.
Plastica riciclata: cos'è in realtà?
I riciclati sono plastiche come il polietilene (PE), il polipropilene (PP) e il polietilene tereftalato (PET ) che sono già state smaltite una volta dalle famiglie o dalle imprese commerciali e utilizzate per fabbricare nuovi prodotti.
Quindi, se vi imbattete nel termine "riciclare", di solito si riferisce alla plastica. Anche il vetro, la carta o il metallo possono essere riciclati, ma vengono definiti in modo diverso. Tuttavia, i riciclati possono avere proprietà molto diverse, come si può già vedere dai diversi tipi di plastica che possono essere riciclati. L'origine del materiale gioca un ruolo importante in questo caso.
PCR
Questo riciclato era già un prodotto acquistato da un consumatore e poi smaltito come materiale riciclabile. I riciclati si riconoscono dalla loro denominazione. Le diverse plastiche sono precedute da una piccola R: rPET, rPP o rPE.
 Consultate il nostro blog per maggiori informazioni sul packaging sostenibile! Ad esempio, per le nostre confezioni in busta utilizziamo materiali plastici sostenibili. |
Come si crea un riciclato di plastica?
Il prerequisito per un riciclaggio efficace della plastica è la selezione per tipo. I rifiuti plastici possono quindi essere lavati, ripuliti da altre impurità, pressati e triturati. La procedura successiva dipende dal tipo di plastica e dall'uso previsto.
Da un lato, i rifiuti di plastica possono essere trasformati in rigranulato. Con l'aiuto dell'estrusione, del soffiaggio per estrusione, della formatura o dello stampaggio a iniezione, si possono fabbricare nuovi prodotti. D'altra parte, la plastica usata può anche essere rilavorata attraverso il riciclaggio meccanico, chimico e con solventi.
Riciclati di plastica - alcuni esempi dalla pratica:
Riciclaggio enzimatico |
Carbios, un'azienda di Clermont-Limagne, in Francia, combina la lavorazione della plastica con l'enzimologia a questo scopo: la plastica deve essere decomposta dagli enzimi in modo tale che i rifiuti possano essere riciclati più volte. Vengono utilizzati enzimi in grado di scomporre il PET in condizioni relativamente semplici in termini di temperatura e pressione. È in funzione un impianto dimostrativo. |
Riciclaggio a ciclo chiuso |
Il Prof. Dr. Stefan Mecking e altri chimici dell'Università di Costanza puntano ai punti di rottura predeterminati nelle molecole di PE per rompere le catene polimeriche e scomporle in blocchi di costruzione. Nel processo, sia la struttura cristallina che le proprietà del materiale rimangono inalterate. La particolarità: Questo processo funziona a 120 °C - un enorme passo avanti in termini di consumo energetico. Il tasso di recupero ammonta quindi al 96% del materiale da riciclare, senza alcun compromesso in termini di proprietà. Sono stati utilizzati PE ottenuti da olio vegetale e miscele di rifiuti tipici. |
Ciclo chimico |
BASF e altri partner attivi lungo la catena del valore industriale sono coinvolti nella pirolisi, un processo termomeccanico. Qui i rifiuti plastici vengono convertiti in olio di pirolisi, che a sua volta viene immesso nella rete di produzione BASF per risparmiare materie prime fossili. I prodotti finali non hanno proprietà diverse da quelle ottenute dalla lavorazione di materie prime fossili. |
Piattaforma iCycle |
Il processo di pirolisi è preferito anche dall'Istituto Fraunhofer per la tecnologia ambientale, della sicurezza e dell'energia (UMSICHT). Gli scienziati hanno sviluppato nuove tecnologie di scambiatori di calore ad alta efficienza energetica per far funzionare l'impianto e trasferire il calore in modo ottimale. L'attenzione è rivolta soprattutto ai rifiuti plastici contaminati e inquinati, che contengono materiali compositi difficili da riciclare e quindi problematici. Inoltre, i ricercatori stanno studiando processi per la lavorazione e la pulizia degli oli di pirolisi, ma per ora solo a scopo dimostrativo. |
Upcycling |
L'affiliata di 3M Dyneon dimostra come sia possibile ottenere un miglioramento dei materiali nel riciclo della plastica: l'azienda può trasformare fino a 500 tonnellate di rifiuti di fluoropolimeri in nuova plastica all'anno. |
Progetto OMV Reoil |
OMV produce petrolio greggio sintetico dai rifiuti di plastica. A tal fine, la plastica viene vaporizzata e poi ricombinata chimicamente in catene più corte. Insieme a Borealis, OMV vuole promuovere il riciclo chimico della plastica post-consumo. Il greggio sintetico ottenuto viene ulteriormente trasformato sia nell'industria della plastica che in combustibili. |
Processo Creasolv |
L'Istituto Fraunhofer per l'ingegneria di processo e l'imballaggio (IVV) ha sviluppato il processo Creasolv in tre fasi. Il polimero che viene sciolto dalla plastica da riciclare e immesso in un nuovo processo di riciclaggio dipende dal solvente. La soluzione viene ulteriormente purificata in modo che nella terza fase la plastica venga precipitata e trasformata in granulato. La qualità è impressionante: nell'impianto pilota industriale non c'è alcuna differenza con la plastica nuova. |
Procedura di risoluzione |
Un progetto congiunto di vari istituti tedeschi, sostenuto dal Ministero Federale dell'Istruzione e della Ricerca (BMBF), mira a riciclare chimicamente il polistirene. Il materiale di partenza è costituito da sacchi gialli: il loro contenuto viene pulito, selezionato e frantumato per ottenere scaglie di polistirene puro. La degradazione termica avviene poi in un estrusore a doppia vite, dando luogo a un condensato di oligomeri e monomeri e ad alcuni prodotti di scissione volatili. La successiva distillazione frazionata, a cui vengono sottoposti i monomeri di stirene contenuti nel condensato, produce un riciclato che può essere trasformato in polistirene. |
Conversione anaerobica termica (TAC) |
Questo processo brevettato viene utilizzato per convertire i rifiuti di plastica: A questo scopo LDPE, PS, PP e HDPE vengono riscaldati e fusi in assenza di ossigeno per produrre un vapore di idrocarburi riccamente saturo dalle molecole del polimero. I condensati possono a loro volta essere utilizzati per produrre idrocarburi come gas sintetici, olio leggero e diesel grezzo, mentre i gas non condensabili vengono raccolti e bruciati. |
Una questione di qualità: come si differenziano i riciclati?
È ovvio che la qualità dei riciclati è influenzata sia dai diversi prodotti di partenza sia dal rispettivo processo di riciclaggio. Tuttavia, una classificazione uniforme delle diverse qualità e la loro etichettatura sono ancora difficili. È proprio questo il problema che le piccole e medie imprese devono affrontare quando utilizzano i riciclati.
La norma DIN SPEC 91446 "Classificazione dei riciclati di plastica in base ai livelli di qualità dei dati per l'uso e il commercio (via Internet)" intende porre rimedio a questa situazione.
A quanto pare, ciò consente di classificare i riciclati in quattro livelli di qualità dei dati chiaramente definiti e diversi. Questo è fondamentale per il funzionamento dell'economia circolare. Se non ci sono chiare regole di qualità per i riciclati, non è possibile né quantificarne il valore né avviarne il commercio. In quale altro modo i potenziali acquirenti possono essere incoraggiati ad acquistare i riciclati e a integrarli nel loro processo produttivo?
Utilizzo di materiali riciclati in Germania - status quo
Per molti decenni, l'industria tedesca delle materie plastiche è stata in grado di convincere a livello globale con innovazioni di prodotto e tecnologiche. È proprio questo successo che apparentemente rende difficile per le aziende valutare correttamente le tendenze.
Come nel caso dell'industria automobilistica, l'industria celebra i suoi successi ma presta troppo poca attenzione ai problemi ecologici. Resta da vedere se l'industria non ne è consapevole o se semplicemente si rifiuta (finora) di affrontarli in modo coerente.
Il fatto è, tuttavia, che si sta verificando un cambiamento di immagine al di fuori di questo settore: La reputazione un tempo così positiva delle materie plastiche, dovuta alla loro stabilità e all'ampia gamma di applicazioni possibili, si sta sempre più trasformando nel suo contrario.
Tuttavia, l'industria delle materie plastiche preferisce concentrarsi su modelli di business ottimizzati per i profitti e sulle eccellenti prestazioni tecniche dei prodotti.
È necessario un drastico ripensamento per ottenere una contromossa nel settore. Come se non bastasse, i materiali riciclati sono spesso più costosi delle relative plastiche primarie. Se le aziende di trasformazione decidono comunque di optare per l'alternativa riciclata, si tratta innanzitutto di raggiungere gli obiettivi di sostenibilità e di ottimizzare l'impronta ecologica. Anche le iniziative politiche, come quella della Gran Bretagna, vengono prese in considerazione a questo scopo: Se in quel Paese si producono imballaggi in plastica con meno del 30% di materiale riciclato, si deve pagare una tassa.
Plastica riciclata vs. plastica primaria: quanto è grande il potenziale di risparmio?
Questa pressione politica sarebbe giustificata, perché l'uso di materiali riciclati comporta una serie di vantaggi:
Il riciclo della plastica provoca minori emissioni di CO2 rispetto alla produzione di plastica primaria. Uno studio svedese dimostra che è possibile risparmiare 0,8 kg di anidride carbonica equivalente per ogni chilogrammo di plastica se la plastica primaria viene sostituita da quella riciclata.
 Per produrre plastica, il petrolio greggio deve essere estratto, trasportato e raffinato. Questi processi consumano energia e, soprattutto nel caso della perforazione, rilasciano metano metano, che è molto più dannoso per il clima rispetto all'anidride carbonica. anidride carbonica. Se si utilizza materiale riciclato, queste fasi e tutte le loro conseguenze vengono eliminate. |
Quali sono i piani dell'UE per promuovere il riciclaggio della plastica?
Nel 2018 la Commissione europea ha lanciato la Circular Plastic Alliance (CPA). L'obiettivo della Circular Plastic Alliance è portare sul mercato dell'UE prodotti contenenti almeno 10 milioni di tonnellate di plastica riciclata entro il 2025.
La CPA comprende attualmente più di 300 attori pubblici e privati della catena del valore della plastica nell'UE. Vi si trovano anche attori molto noti come Mars, Borealis o Henkel, che perseguono un obiettivo comune: inserire nel ciclo un maggior numero di riciclati di plastica. La teoria c'è, ma l'attuazione pratica deve seguire.
Anche in Germania l'uso dei riciclati è sostenuto dai politici, ad esempio con la modifica della legge sugli imballaggi: Qui, per la prima volta, viene prescritta una percentuale minima di riciclati nelle bottiglie per bevande in plastica monouso. Di conseguenza, queste bottiglie monouso in PET dovranno contenere almeno il 25% di riciclati e, a partire dal 2030, tutte le bottiglie per bevande dovranno contenere almeno il 30% di riciclati. I produttori che già oggi utilizzano i riciclati saranno ricompensati di conseguenza.
Conclusione: I riciclati di plastica: un enorme potenziale per la protezione dell'ambiente
La quota di rifiuti plastici riciclati provenienti dal settore post-consumo è ancora troppo bassa, pari al 5,6% - tutti i protagonisti concordano su questo punto. Ci sono molti approcci che sembrano validi. Tuttavia, le aziende preferiscono seguire il proprio schema.
Ciò rende ancora più difficile per le piccole e medie imprese sviluppare i propri processi. Allo stesso tempo, mancano standard uniformi per la valutazione dei riciclati. È necessario che le iniziative politiche per la salvaguardia dell'ambiente abbiano un impatto molto più ampio.
