I sacchi e i sacchetti sono disponibili in un'ampia varietà di dimensioni, design e materiali. Sono indispensabili nella vita di tutti i giorni: per imballare prodotti alimentari e non, per smaltire i rifiuti e in molti altri settori. Il fattore decisivo è rappresentato dalle proprietà del materiale, che deve corrispondere al rispettivo scopo. Ci siamo abituati a questi pratici aiutanti, ma che dire del loro rispetto per l'ambiente?

Imballaggio flessibile in busta: cosa significa?

Secondo la definizione, gli imballaggi in busta sono imballaggi flessibili realizzati in vari materiali che non hanno un dispositivo di trasporto. Colloquialmente, vengono chiamati sacchetti. La varietà di design è enorme e la classificazione può essere fatta in base a diversi criteri:

• Contenuto previsto
• Funzione
• Proprietà del materiale
• Forma della borsa
• Chiusura
• Ottica nel punto vendita (PoS)

Per considerare l'aspetto della sostenibilità, diamo un'occhiata ai materiali utilizzati per la produzione e alle loro proprietà. Anche in questo caso, la gamma è enorme:

Sacchetto di carta stagnola:

• Sacchetti in poliestere - resistenti alle temperature e agli aromi
• Sacchetti in polietilene - proteggono dal vapore acqueo e dagli acidi, saldabili e sigillabili
• Sacchetti in polipropilene - trasparenti, sigillabili, dimensionalmente stabili.
• Sacchetti in cellophane - collaudati, biodegradabili e riciclabili
• Sacchetto composito - strato di carta e plastica, non permeabile né alla luce né all'ossigeno, particolarmente ermetico agli aromi

Sacchetti di carta:

• Sacchetti di carta kraft - resistenti, sicuri per gli alimenti, riciclabili e compostabili
• Sacchetti di carta Soda (sostituto della pergamena) - carta kraft ottenuta da pasta di solfato, adatta per alimenti grassi.

Probabilmente conoscete la maggior parte degli imballaggi flessibili in busta, indicati come buste piatte o con fondo: mentre Busta piatta non ha affatto un fondo, ma può avere una piega laterale o inferiore per aumentare la capacità, le buste con fondo sono stabili quando vengono riempite. Anche in questo caso ci sono molti dettagli da considerare, ma non ci riguardano nell'esame della compatibilità ambientale.

Il fatto è che l'imballaggio in busta flessibile è semplice perché è composto da poco materiale. Ma è proprio questo che conta.

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Atteggiamento sempre più critico dei consumatori: cosa offre il settore?

I tanti piccoli "sacchetti di plastica" che utilizziamo nella vita quotidiana sono sempre più considerati in modo critico. Alla luce del crescente problema dei rifiuti, questo è anche comprensibile. L'unico dubbio è se l'introduzione di nuove leggi, come l'obbligo di introdurre imballaggi riutilizzabili per cibi e bevande da asporto, sia davvero utile.

L'obiettivo dovrebbe essere una vera economia circolare. Ciò imporrebbe ai produttori di imballaggi l'obbligo di offrire articoli riciclabili e di utilizzare i riciclati (plastiche già smaltite una volta e utilizzate per realizzare nuovi prodotti) nella loro produzione.

Tuttavia, alcuni approcci sembrano promettenti: Invece del convenzionale e difficile da lavorare mix di materiali di polietilene tereftalato (PET) e polietilene (PE), le confezioni in busta possono essere prodotte anche da polietilene o polipropilene (PP), ad esempio. D'altra parte, anche i film ad alta barriera possono essere riciclati, a condizione che la barriera sia costituita da un polimero solubile in acqua. Questi strati di pellicola assicurano che i film possano essere utilizzati per il confezionamento di alimenti. Riducono la permeabilità ai raggi UV e all'ossigeno, in modo da conservare più a lungo gli alimenti e proteggerne gli aromi e l'aspetto.

La particolarità di una barriera polimerica idrosolubile: Dopo l'uso, Pellicola può essere schiacciato e lavato accuratamente. In questo modo si scioglie lo strato barriera, i fiocchi di polietilene galleggiano e la poliammide (PA) affonda sul fondo. I gradi così separati possono essere riciclati.

Imballaggi in sacchetti di plastica flessibile compostabili: un vicolo cieco?

Il tema delle plastiche compostabili, come promesso in alcuni imballaggi flessibili in busta, sta diventando sempre più un punto di discussione. Lo stato attuale degli studi mostra le contraddizioni: Non c'è alcuna garanzia che tutte le plastiche dichiarate compostabili in casa si decompongano davvero completamente.

Se si acquista questa alternativa apparentemente ecologica e la si mette nel compost, la plastica finisce nel terreno: questa è la conclusione a cui è giunto un team scientifico dell'University College di Londra nell'ambito di un ampio studio condotto sui consumatori britannici. Un altro risultato dello studio: molti degli imballaggi di plastica esaminati sono ingannevoli o non sufficientemente etichettati, per cui alla fine vengono smaltiti in modo scorretto.

I risultati dell'indagine sono chiari: non a caso l'inquinamento da plastica è considerato una delle sfide più importanti del nostro tempo: ad oggi, solo il 9% circa delle materie plastiche viene riciclato a livello globale, il 50% finisce direttamente come rifiuto in discarica, il 22% finisce in modo incontrollato in natura e il 19% viene incenerito. Le cosiddette bioplastiche rappresentano solo l'1% del volume totale.

Eppure l'idea delle plastiche compostabili sembra inizialmente promettente: plastiche che si decompongono nei loro componenti naturali nel corso del compostaggio, senza lasciare residui visibili o tossici. Questa potrebbe essere la soluzione all'enorme problema, soprattutto per quanto riguarda i rifiuti plastici di piccole dimensioni o fortemente contaminati che di solito non possono essere riciclati.

Lo studio: due anni, migliaia di partecipanti e importanti esperimenti

Nel frattempo, esistono plastiche che possono essere classificate come biodegradabili, ma solo in speciali impianti industriali. Lo studio britannico, tuttavia, si è concentrato sugli imballaggi flessibili in busta che, secondo le informazioni fornite dal produttore, dovrebbero decomporsi rapidamente e senza residui nel compost domestico, proprio come gli altri rifiuti. Il "grande esperimento sul compost" è stato pianificato per due anni, durante i quali gli scienziati hanno prima raccolto dati:

1. sondaggio online

A circa 9.700 partecipanti allo studio sono state chieste le loro opinioni e i loro comportamenti in merito alle plastiche compostabili:

• L'85% desidera acquistare prodotti con imballaggi etichettati come compostabili o biodegradabili.
• L'84% desidera inoltre effettuare il compostaggio domestico dei rifiuti.

2. autosperimentazione

1.648 partecipanti sono stati quindi preparati a iniziare una prova con la plastica compostabile a casa. A tal fine sono state fornite loro 50 foto di materiali di imballaggio, con il seguente risultato:

• I partecipanti hanno avuto difficoltà a comprendere e identificare correttamente le etichette.
• Ciò è dovuto in particolare al fatto che il 46% degli imballaggi non era affatto etichettato come compostabile in casa.
• Il 14% delle etichette si riferiva alla compostabilità industriale.

Già a questo punto diventa chiara la necessità di agire, perché la plastica biodegradabile può sviluppare il suo effetto solo se si fa chiarezza in questo ambito.

Risultato del compostaggio

Ancora più allarmante, tuttavia, è che la plastica etichettata come compostabile in casa non si decompone affatto come pubblicizzato: il 60% della plastica smaltita non si è decomposta correttamente.

Nell'ambito delle condizioni di studio nel Regno Unito - durante lo smaltimento nelle abitazioni private e nel compost da giardino - le particelle di plastica sono finite nel terreno. Ciò non impedisce la contaminazione.

La conclusione logica è che il compostaggio incontrollato delle plastiche biodegradabili è ancora inefficiente: solo l'alternativa industriale, che offre condizioni biotecnologiche controllate, può portare al risultato desiderato.

Plastiche biodegradabili sull'orlo dell'estinzione?

In questo contesto, è logico che i vantaggi della plastica presumibilmente biodegradabile siano sempre più messi in dubbio. L'Agenzia Federale per l'Ambiente (UBA) ritiene addirittura che gli imballaggi realizzati con questa plastica non offrano alcun vantaggio rispetto alla plastica biobased o prodotta in modo convenzionale.

Di conseguenza, possono esistere solo due alternative sensate: l'uso multiplo e il riciclaggio, a condizione che il materiale sia adatto a questo scopo. Anche per i prodotti monouso classificati come biodegradabili, il verdetto è negativo. Il motivo: innanzitutto, generano molti rifiuti che possono essere evitati con prodotti riutilizzabili.

Ne consegue che le plastiche biodegradabili non devono essere smaltite nel contenitore dei rifiuti organici. Esse appartengono al bidone del riciclaggio come gli altri materiali di imballaggio. Questo vale anche per i sacchetti di raccolta per i rifiuti organici: senza la corrispondente certificazione secondo EN 13432 o EN 14995 e senza l'approvazione del servizio locale di gestione dei rifiuti per l'uso nei rifiuti organici, questi sacchetti di imballaggio flessibile non possono essere smaltiti in questo modo.

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Riciclaggio come via d'uscita? Allora per favore regole uniformi!

Se l'opzione del compostaggio viene eliminata per i sacchetti di plastica e di carta non idonei, abbiamo bisogno di altre modalità di smaltimento. Il riciclaggio come parte di una vera economia circolare sarebbe probabilmente l'opzione migliore. In questo caso, però, ci sono standard specifici per ogni Paese che attualmente ostacolano un approccio globale: Soprattutto per quanto riguarda gli imballaggi flessibili in materiale composito, utilizzati principalmente nel settore alimentare, la Germania sta seguendo un percorso particolare.

• Germania: solo il 5% del materiale di imballaggio può essere di plastica, il 95% di carta.
• Austria: qui la quota decisiva per il riciclaggio è al massimo il 20% di plastica e l'80% di carta.
• Italia: 30 per cento di plastica consentita e 70 per cento di carta.

Le percentuali si riferiscono al peso del materiale.

Tuttavia, questi sacchetti per imballaggi flessibili necessitano di uno strato di plastica per poter essere utilizzati nel settore alimentare: è l'unico modo per soddisfare i requisiti di non far penetrare sostanze estranee, acqua o raggi UV.

Le borse di Palamo hanno un'ulteriore particolarità: La stampa viene realizzata all'interno di Pellicola, che viene poi applicato al nastro di carta. In questo modo, anche l'inchiostro è racchiuso in modo ottimale e non può causare alcuna contaminazione. Allo stesso tempo, l'impronta è ben protetta.

Conclusione: sacchetti per imballaggi flessibili e protezione dell'ambiente: la quadratura del cerchio

I sacchetti realizzati interamente in carta e smaltiti come carta da macero non hanno le proprietà desiderate: lasciano passare il grasso e l'umidità e possono entrare in contatto diretto con gli alimenti solo in casi eccezionali.

I sacchetti di plastica, invece, si dimostrano funzionali, ma anche più resistenti di quanto dichiarato dai produttori. Il grande equivoco sulla biodegradabilità o sulla compostabilità è particolarmente evidente dai sacchetti colorati pieni di escrementi di cane che si trovano in giro per la foresta: Gli escrementi di cane vengono confezionati in modo ordinato e depositati sul suolo della foresta. A parte l'immagine sgradevole che crea, da un lato la plastica finisce nel terreno, dall'altro vengono bloccati i processi naturali di decomposizione del contenuto.

Da ciò si può concludere che c'è ancora molto da fare per rendere gli imballaggi flessibili in busta davvero ecologici. In molti casi, tuttavia, ciò non ha nulla a che fare con il materiale stesso: Da un lato, i processi di riciclaggio, le regole e le informazioni dovrebbero essere standardizzati nei Paesi dell'UE per creare maggiore chiarezza e procedure più rigorose. Dall'altro lato, sono necessarie soluzioni per ottimizzare lo smaltimento dei materiali riciclabili.

L'obbligo di soluzioni riutilizzabili può essere solo un passo parziale finché non esiste un sistema di ritiro uniforme. Cosa ci si può aspettare dal 2023? I consumatori pagheranno un sovrapprezzo per molti contenitori riutilizzabili e li getteranno nella spazzatura perché la restituzione non è organizzata - un vero peccato.