Oggi nessuna azienda può sfuggire al tema della sostenibilità, a partire dall'approvvigionamento delle materie prime. Ma cosa si intende generalmente per "approvvigionamento sostenibile delle materie prime" e come sta cambiando l'industria del packaging oggi e in futuro? Diamo un'occhiata più da vicino alle possibilità e vi offriamo una panoramica!

Approvvigionamento di materie prime a basso consumo di risorse: cosa significa in concreto?

Per un'economia sostenibile che non danneggi i nostri mezzi di sussistenza, è importante conservare le fonti (in francese: ressource) delle materie prime utilizzate. Ciò inizia con la considerazione di quali materie prime sono adatte alla produzione sostenibile e termina con la creazione di un'economia circolare funzionante. In dettaglio, i tre principi seguenti caratterizzano l'acquisto di materie prime a basso consumo di risorse:

1. Una materia prima è rinnovabile nel migliore dei casi

   La conservazione delle risorse può comportare l'estrazione e la

   

   L'approvvigionamento di materie prime può avvenire solo se i materiali non scompaiono irrimediabilmente con il loro utilizzo. Piuttosto, la loro fonte dovrebbe essere ancora economicamente disponibile in futuro.

   Tutte le materie prime fossili sono escluse per definizione, poiché la loro presenza è limitata. A livello industriale, si cerca quindi di sostituire i materiali a base di oli minerali con materie prime rinnovabili.
   
   Esempio: le fibre rigenerate sostituiscono le fibre sintetiche

   Conoscete sicuramente le fibre sintetiche come il poliestere o il nylon. Sono note per le loro proprietà uniche. Vengono prodotte forzando la plastica fusa attraverso gli spinneret e formando un filamento continuo. Questa struttura porta a tessuti con proprietà migliori (mantenimento della forma, resilienza, asciugatura rapida, solidità del colore) rispetto alle fibre naturali.

   Ma l'industria tessile ha sviluppato un'alternativa che consente di risparmiare risorse. Per le cosiddette fibre rigenerate, come il lyocell o il modal, la cellulosa viene ricavata dal faggio, dal bambù o dalla soia e viene lavorata e filata in modo simile alle fibre sintetiche. Ciò significa che un processo di produzione può essere convertito da fonti di materie prime limitate a materie prime rinnovabili.

2. L'estrazione non costa troppe altre risorse

   Le materie prime possono essere acquistate in modo sostenibile solo se per la loro estrazione non si consuma una quantità eccessiva di altre risorse. Esempi ben noti: Acqua o energia, quest'ultima a sua volta proveniente da petrolio o gas naturale.

   Particolarmente energivore sono
   - l'estrazione di metalli
   - la produzione di prodotti minerali come il cemento
   - la produzione di prodotti chimici di base nell'industria chimica.

   Al contrario, la materia prima legno aumenta l'impronta di CO2 nazionale in misura significativamente minore. Nel complesso, tuttavia, l'economia tedesca si basa prevalentemente sulle materie prime abiotiche citate:

   In questo caso, minerali, combustibili fossili e materie prime minerali rappresentano circa l'84% dell'impronta delle materie prime, per un totale di 1.373 milioni di tonnellate. Le materie prime biotiche come il legno rappresentano solo il 16%. Per quanto riguarda l'approvvigionamento di materie prime a basso consumo di risorse, è necessario un ripensamento da parte dell'industria.

   Esempio di alluminio: materia prima sporca o alternativa ecologica alla plastica?

   La produzione di alluminio è complessa: A questo scopo, le aziende estrattive estraggono il minerale bauxite e ne ricavano ossido di alluminio puro. Questo viene scisso in alluminio liquido e ossigeno sotto l'influenza dell'elettricità.

   Il processo ad alta intensità energetica può generare una grande impronta di carbonio se l'elettricità utilizzata proviene da combustibili fossili, ad esempio. Ad esempio, un chilogrammo di alluminio prodotto in Cina ha un impatto medio di 25 chilogrammi di CO2 equivalenti.

   Tuttavia, questo rapporto diminuisce con l'uso di elettricità verde e l'efficienza degli impianti di produzione. In Norvegia, ciò si traduce in un valore di soli 0,5 kg di CO2 equivalenti per chilogrammo di alluminio prodotto.

3. La materia prima può essere riciclata o decomposta in modo neutrale per l'ambiente
   

   Le materie prime a basso consumo di risorse si caratterizzano, ad esempio, per la loro riutilizzabilità. Anche l'alluminio ne è un buon esempio, in quanto il metallo può essere riciclato quasi al 100% senza alcuna perdita di qualità.

   Ma le cifre reali non riflettono ancora questo quadro ideale. Secondo l'Agenzia Federale per l'Ambiente, attualmente solo il 34-36% circa dell'alluminio viene riciclato a livello globale, sebbene il riciclaggio richieda molta meno energia rispetto alla produzione di alluminio primario.

   Il problema è che sul mercato esistono molte leghe diverse, con livelli di qualità variabili, che non possono essere tutte "raggruppate" per il riciclo. Il risultato è che l'alluminio riciclato viene mescolato con una media del 50% di alluminio primario.

   Il vetro è il leader del riciclo

   La situazione è già migliore con il vetro come materia prima. È sicuramente facile separare il vetro dai rifiuti domestici e il materiale ha il potenziale per essere rifuso e riciclato innumerevoli volte.

   Già nel 2015, l'industria tedesca ha raggiunto un tasso di riciclaggio del 90% nel settore del vetro verde. Per il 2022, la legge sugli imballaggi stabilisce che almeno il 90% del vetro grezzo deve essere trasformato nel cosiddetto vetro per contenitori (bottiglie, barattoli, ecc.).

Cos'altro è importante per la sostenibilità nel settore delle materie prime?

In definitiva, le aziende non devono solo utilizzare materie prime che preservino le risorse, ma anche usarle in modo particolarmente parsimonioso ed efficiente. Nel settore del packaging, ciò significa trovare nuove soluzioni di imballaggio che risparmino materiale e producano pochi rifiuti.

Il Ministero Federale dell'Economia e della Protezione del Clima assegna ogni anno il Premio per l'Efficienza delle Materie Prime alle aziende tedesche che migliorano in modo straordinario l'efficienza delle materie prime e dei materiali, modificando i processi produttivi e riprogettando i prodotti.

Qual è l'impatto dell'estrazione sostenibile delle materie prime?

L'estrazione sostenibile delle materie prime modifica intere catene del valore in modo tale da consumare meno energia e avere un minore impatto sull'ambiente. La carta e il cartone sono un buon esempio nel settore degli imballaggi. In questo caso, l'estrazione sostenibile delle materie prime inizia già dalla struttura della foresta da cui proviene il legno.

Dopo aver migliorato i processi produttivi certificati per la loro sostenibilità, il ciclo si chiude per i prodotti di carta riciclata. In dettaglio, le fasi per la carta di provenienza sostenibile sono le seguenti:

1. Estrazione di legno da foreste sostenibili
   

   Per secoli, la silvicoltura convenzionale si è concentrata sulla raccolta e sul reimpianto delle materie prime in modo da non esaurirle. In questo senso, segue già un aspetto sostenibile. Tuttavia, molti altri fattori ambientali giocano oggi un ruolo in una foresta gestita in modo sostenibile.

   Ad esempio, l'ONG indipendente Forest Stewardship Council assegna il sigillo FSC solo alle foreste in cui non viene utilizzato veleno e in cui non cresce più del 20% di specie arboree non autoctone. Il criterio che il legno morto rimanga nella foresta serve anche a proteggere la biodiversità dell'ecosistema forestale.

2. Processi produttivi più efficienti

   La produzione di carta richiede un elevato apporto energetico. Infatti, il legno per la produzione di carta deve essere macinato con macchine macinatrici o bollito per ottenere la cellulosa e la lignina, un cemento fibroso.

   Tuttavia, negli ultimi decenni l'industria ha sviluppato processi produttivi moderni ed efficienti dal punto di vista energetico. Rispetto al 1990, il consumo medio di energia per tonnellata di carta è stato ridotto da 3,4 a 2,7 megawattora. Grazie al crescente utilizzo di elettricità verde, anche le emissioni di CO2 nella produzione della carta sono state ridotte di circa il 30%. Attualmente sono pari a 555 kg di anidride carbonica per tonnellata di carta.

3. Stabilire un'economia circolare

   In Germania si producono 22 milioni di tonnellate di carta all'anno, di cui circa il 55% è prodotto dall'industria degli imballaggi. In termini di economia circolare, l'industria locale è all'avanguardia nel confronto internazionale:

   Il tasso di riciclaggio della carta è ancora del 71,4% - entro il 2030, i produttori si sono impegnati a raggiungere un tasso del 76%.

   
   Per fare un confronto: nel 1990, il tasso di riciclaggio era del 49%. Anche in questo caso, l'aumento contribuisce a ridurre il consumo di legno, acqua ed energia primaria per tonnellata di carta. Perché per la carta riciclata non è necessario abbattere alcun albero. La sua produzione richiede circa il 60% in meno di energia e il 70% in meno di acqua rispetto alla carta di nuova produzione.

Cosa possono fare i consumatori per sostenere l'estrazione sostenibile delle risorse?

In questo caso, l'offerta sta crescendo in linea con l'aumento della domanda. Come consumatori, dovreste scegliere sempre più spesso prodotti di carta e cartone con un sigillo di sostenibilità. Il sigillo FSC sui prodotti finali non solo dichiara il legno proveniente da foreste gestite in modo sostenibile, ma certifica anche la sostenibilità dei processi produttivi. Per quanto riguarda la carta riciclata, l'"Angelo Blu", ad esempio, garantisce una percentuale del 100% di carta riciclata nel prodotto certificato.

Che dire dell'estrazione di materie prime a risparmio di risorse per la plastica?

Mentre l'industria della carta si è concentrata fortemente sul fattore sostenibilità negli ultimi decenni, l'industria della plastica è ancora all'inizio dello sviluppo necessario. Oltre a processi produttivi efficienti dal punto di vista energetico, la chiave sta nell'uso di materie prime rinnovabili e nel riciclaggio.

1. Bioplastiche: lo sviluppo ha ancora bisogno di tempo

   Si tratta di plastiche che non vengono prodotte dal petrolio, ma da materie prime rinnovabili come l'amido di mais. In primo luogo, si estrae lo zucchero dall'amido. Alcuni batteri trasformano lo zucchero in acido polilattico o in poliidrossibutirrato, che a loro volta sono materie prime per la plastica.

   Il fatto che una plastica sia a base biologica non significa automaticamente che sia anche biodegradabile. In questo caso, la struttura chimica è decisiva. La quota di plastiche a base biologica e biodegradabili nell'UE è attualmente dell'11,6% ed è in aumento da anni. Nel settore degli imballaggi, la quota è superiore alla media e si aggira intorno al 40%.

2. Riciclaggio della plastica: già avviato per il PET

   Se la struttura chimica è identica, le plastiche a base di petrolio e quelle a base biologica possono essere trattate insieme durante il riciclaggio. Un buon esempio sono le bottiglie per bevande in PET disponibili in commercio. Esse circolano anche in una variante che contiene una percentuale di bioplastica e possono essere riciclate insieme alle bottiglie in plastica fossile, ottenendo bottiglie con percentuali di riciclaggio dal 26 al 100%.

   Importante nel settore degli imballaggi alimentari: Criteri per la sicurezza dei materiali utilizzati e la valutazione di tecnologie di riciclaggio adeguate. Entrambi questi aspetti sono stati recentemente definiti in nuovi regolamenti dell'UE. Esse mirano a rafforzare l'industria per raggiungere l'obiettivo del 25% di plastica riciclata nelle bottiglie in PET entro il 2025.

Importante: le plastiche biobased e biodegradabili sono due materiali diversi. Le materie prime rinnovabili, come il mais, possono essere utilizzate per produrre plastiche che non si decompongono più di quelle classiche. Inoltre, anche le plastiche dichiarate "biodegradabili" non possono essere semplicemente smaltite nel bidone verde in Germania, in base alla legge sugli imballaggi e all'ordinanza sui rifiuti organici.

Quali sviluppi futuri potrebbero rendere l'approvvigionamento di materie prime ancora più sostenibile?

Attualmente ci sono due settori dell'industria dell'imballaggio in cui si potrebbe fare molto in futuro per quanto riguarda i prodotti sostenibili:

1. Adesivi a base biologica

   Anche gli adesivi sono materie plastiche. Tradizionalmente, le resine sintetiche e i polimeri che contengono sono basati sul petrolio. I ricercatori stanno attualmente sviluppando alternative a partire da olio vegetale, amido vegetale e acido lattico, che vengono utilizzati per produrre adesivi a base biologica.

   Sono possibili varianti a base vegetale di adesivi resilienti a base di resina epossidica, ma anche - cosa particolarmente importante nel settore degli imballaggi - di adesivi a caldo che tengono insieme le scatole di cartone, di adesivi sensibili alla pressione che rivestono i nastri adesivi e di colla vegana per etichette che sostituisce il comune prodotto a base di proteine del latte.

2. Carta alternativa

   Al posto del legno, sono disponibili altre materie prime di origine vegetale che si rigenerano più rapidamente e possono essere lavorate in modo più efficiente dal punto di vista energetico. La carta di canapa, ad esempio, ottiene punti perché la materia prima può essere coltivata come annuale e a livello regionale. Una pianta di canapa cresce fino a 4 metri in un mese.

   Rispetto alla carta da fibre vergini, la carta da erba consente di risparmiare il 50% di CO2; rispetto alla carta riciclata, la percentuale è del 30%. La farina di roccia può essere utilizzata anche per produrre carta che non richiede acqua. Rispetto ai 26 litri necessari per 100 fogli di carta standard, si tratta di un notevole passo avanti.

   

   Inoltre, la carta può essere prodotta anche da fibre di cotone o di banana, anche se le condizioni di estrazione delle materie prime sono difficili da monitorare in questo caso. Una soluzione più vantaggiosa potrebbe essere quella di produrre carta dalla cellulosa, residuo della produzione domestica di succo di mela.

Conclusione: approvvigionamento di materie prime a basso consumo di risorse - c'è molto spazio per i miglioramenti

Nell'approvvigionamento sostenibile delle materie prime, concentrarsi sulle materie prime rinnovabili è solo una parte della storia. Altrettanto importante è rendere i processi di estrazione e produzione efficienti dal punto di vista energetico e aumentare il tasso di riciclaggio, in modo che l'aumento della domanda non si mangi il vantaggio di una maggiore efficienza.

Come consumatori, potete controllare il mercato con le vostre scelte di prodotto. Più ogni individuo preferisce prodotti realizzati con materie prime sostenibili, più l'industria si sforza di offrire alternative sostenibili ed efficienti dal punto di vista energetico a carta, plastica, colla e altri materiali di imballaggio.