Il cartone ondulato in Germania e a livello internazionale

Il cartone ondulato è oggi onnipresente. Questo materiale svolge un ruolo cruciale per molti settori industriali e oggi è il più importante materiale da imballaggio per il trasporto, l'imballaggio dei prodotti e molto altro ancora in tutto il mondo. Rispetto ad altri materiali, come la plastica, il cartone ondulato presenta numerosi vantaggi. Il cartone ondulato non è solo estremamente stabile ed economico, ma anche riciclabile e sostenibile.

Dal punto di vista della sostenibilità, un imballaggio configurato con precisione è sempre meglio. Le piccole start-up ne traggono vantaggio tanto quanto le grandi aziende.

Che cos'è esattamente il cartone ondulato?

Il cartone ondulato è un prodotto cartaceo utilizzato principalmente per l'imballaggio. Il cartone ondulato è costituito da strati di carta lisci e ondulati. I singoli strati vengono uniti per creare un cartone particolarmente resistente e stabile. Per le scatole di cartone si produce cartone alveolare, per il quale possono essere incollati fino a nove strati di carta. Più strati ci sono, più il cartone diventa stabile.

La produzione di cartone ondulato in dettaglio

Il processo di produzione è piuttosto complesso. Il cartone ondulato è infatti composto da almeno tre strati di carta. I due strati di carta esterni sono lisci, mentre quello intermedio è ondulato.

La materia prima per la produzione della carta è una pasta di carta che oggi è composta per l'80% da carta da macero riciclata. Il resto è costituito da fibre vegetali finemente triturate, compreso il legno proveniente da coltivazioni sostenibili. La pasta di carta viene prima utilizzata per produrre i nastri di carta.

Per realizzare la carta ondulata per lo strato intermedio, viene fortemente riscaldata e inumidita. In questo modo la carta diventa flessibile. Successivamente, una macchina pressa la carta pretrattata tra due rulli ondulatori con una pressione elevata per ottenere la forma ondulata desiderata.

La forma dell'onda varia, la carta può essere formata in diversi tipi di onda a seconda della texture desiderata. I tipi di onda sono chiamati , ad esempio, onda grafica, onda fine, onda media, onda grossa o onda maxi. I singoli tipi di onda si differenziano per il passo e l'altezza dell'onda e quindi anche per le loro proprietà.

Anche i fogli di copertura lisci presentano differenze: possono essere realizzati con diversi tipi di carta, come kraftliner, testliner o schrenz. Ne derivano prodotti in cartone con specifiche diverse.

A seconda del tipo di carta e della forma ondulata, gli imballaggi e i cartoni realizzati con essa sono , ad esempio, particolarmente stabili, flessibili o resistenti all'umidità.

I singoli strati di carta vengono incollati insieme durante la produzione. Anche in questo caso vengono utilizzati materiali sostenibili ed ecologici. I nastri di carta sono incollati con una colla atossica a base di amido di grano, mais o patata.

La variante più semplice è il cartone ondulato a parete singola, composto da tre strati. Con l'aggiunta di altri fogli di carta ondulata e di fogli intermedi o superiori adeguatamente lisci, si ottiene un cartone ondulato a 2 o addirittura a 3 strati stabile e di elevata capacità di carico. Il cartone ondulato a 3 strati è composto da un totale di 9 strati di carta.

Da quanto tempo esiste il cartone ondulato?

Il cartone ondulato nella sua forma attuale esiste da oltre 150 anni. La storia di questo materiale da imballaggio inizia nel 1856 nell'industria della moda. Edward Charles Healy e Edward Ellis Allen utilizzarono per la prima volta la carta ondulata nella produzione di cappelli per stabilizzare i cappelli alti. Furono ispirati dai colletti a pieghe ondulate (popolari all'epoca).

Il modello per le successive macchine per la produzione di carta ondulata è stata la macchina per pieghettatura sviluppata negli Stati Uniti nel 1870. Era in grado di piegare i tessuti applicando una pressione. Il newyorkese Albert L. Jones sviluppò infine un rullo ondulatore per carta, di cui chiese il brevetto nel 1871. Questo segnò l'inizio della produzione industriale di carta ondulata, utilizzata, tra l'altro, come imballaggio igienico per le bottiglie di vetro.

La combinazione di uno strato ondulato con uno strato liscio risale a Oliver Long, che nel 1874 inventò il cartone ondulato e brevettò anche una macchina manuale per la sua produzione.

La prima macchina ad azionamento meccanico per la produzione industriale di cartone ondulato fu costruita dall'azienda Thompson & Norris e messa in funzione nel 1882. Nel 1883, Thompson & Norris aprì il primo impianto di produzione di cartone ondulato in Germania, nella Renania. Tuttavia, il vero inventore della scatola di cartone ondulato è considerato Robert Gair, uno scozzese che all'epoca viveva a New York. Egli sviluppò una macchina in grado di produrre scatole di cartone ondulato.

Il cartone ondulato è stato ulteriormente sviluppato nel corso del tempo. Il primo stabilimento tedesco indipendente di cartone ondulato, fondato da Fedor Schoen a Colonia nel 1892, era uno dei protagonisti. Questo stabilimento produceva già cartone ondulato bifacciale e più stabile.

Quali vantaggi offre il cartone ondulato?

Il cartone ondulato è il materiale di imballaggio più utilizzato perché offre molti vantaggi. Vogliamo illustrarvi questi vantaggi:

Elevata stabilità e basso peso morto

Grazie alla sua struttura ondulata, il cartone ondulato è molto stabile e ha un peso morto ridotto. Come materiale da imballaggio, protegge anche le merci più delicate. Il cartone ondulato può essere trasformato in cartoni pieghevoli di diversi spessori. Ad esempio, si producono scatole di cartone a 1, 2 o 3 ondulazioni ad alta stabilità. Le scatole di cartone ondulato proteggono i prodotti durante il trasporto e lo stoccaggio.

Il cartone ondulato è ecologico

Il cartone ondulato ha un ottimo ecobilancio, soprattutto rispetto alla plastica. Si può addirittura dire che il cartone ondulato è il materiale di imballaggio più ecologico che si possa produrre in grandi quantità per il mercato mondiale di oggi. Può essere prodotto con una percentuale di materiali riciclati compresa tra il 70% e il 100%. La maggior parte della carta utilizzata per la sua produzione è carta da macero.

Anche gli altri componenti sono ecologici. Questo vale per le fibre di legno provenienti da foreste sostenibili e per le colle a base di amido naturale utilizzate.

In genere, durante la produzione non vengono aggiunti né candeggina né vernice, per cui i cartoni e i prodotti di scarto che ne derivano non costituiscono un pesante onere per l'ambiente.

Infine, il cartone ondulato è riciclabile. Si ottiene dalla pasta di carta e può essere riutilizzato per produrre nuove scatole di cartone. Il cartone ondulato è quindi un prodotto a ciclo chiuso.

Il cartone ondulato fa risparmiare energia

Le scatole di cartone ondulato sono ecologiche anche per un altro motivo: grazie al loro peso ridotto, consentono di risparmiare energia e quindi CO2 durante il trasporto.

La produzione avviene spesso a livello locale, utilizzando come materia prima la carta riciclata prodotta in loco. I percorsi di trasporto delle materie prime verso il sito di produzione sono spesso brevi. In questo modo si risparmia anche energia e quindi CO2.

Manipolazione, stoccaggio e flessibilità

Oggi le scatole di cartone ondulato possono essere prodotte in molte forme e dimensioni. Questo rende il materiale molto flessibile e può essere adattato a diverse esigenze. Oggi i clienti possono progettare e ordinare le scatole secondo i propri desideri, ad esempio tramite un configuratore online.

Le scatole di cartone ondulato sono molto pratiche per l'immagazzinamento, in quanto possono essere riposte in piano prima dell'uso e quindi risparmiano spazio.

Dati sul cartone ondulato in Germania

Alcuni dati interessanti sull'industria tedesca del cartone ondulato mostrano l'importanza del cartone ondulato per l'economia tedesca.

Nel 2021, il fatturato dell'industria tedesca del cartone ondulato è stato di 6,6 miliardi di euro. 1,3 milioni di tonnellate di cartone ondulato sono state esportate dalla sola Germania in tutto il mondo. La quota di carta riciclata è aumentata costantemente e l'anno scorso in Germania era pari all'80%.

L'industria del cartone ondulato garantisce anche molti posti di lavoro in Germania. Nel 2021, 21.477 persone erano impiegate in questo settore. Con una quota del 65,1% di tutti gli imballaggi per il trasporto, lo scorso anno il cartone ondulato è stato ancora una volta il materiale di imballaggio più importante in Germania. Il consumo in questo Paese è stato di 11.315 milioni di m².

Nel 2021, la domanda di cartone ondulato è stata addirittura eccezionalmente alta. Ciò è dovuto, tra l'altro, all'aumento della domanda di vari beni di consumo e domestici. Le aziende riunite nella VDW (Verband der Wellpappen-Industrie e. V. - Associazione dell'industria del cartone ondulato) hanno registrato un aumento delle vendite del 6,9% nel 2021 rispetto all'anno precedente.

Tuttavia, il bilancio complessivo per il 2021 è ridotto dal forte aumento dei prezzi della carta e dell'energia. Gli attuali prezzi elevati del gas stanno avendo un forte impatto anche sull'industria della carta in Germania.

L'importanza del materiale di imballaggio nel confronto internazionale

Negli ultimi anni, le vendite di cartone ondulato sono aumentate costantemente nella maggior parte dei Paesi industrializzati. Soprattutto in Cina, il consumo è in aumento anno dopo anno. La Cina è il leader mondiale con un consumo di 85.469 milioni di m².

L'Unione Europea ha raggiunto un consumo totale di 61,344 milioni di m² nel 2021. Negli Stati Uniti sono stati lavorati 38,719 milioni di m² di cartone ondulato.

L'importanza del cartone ondulato per i produttori di imballaggi

Il cartone ondulato è un materiale di partenza ideale per i produttori di imballaggi. Può essere trasformato in scatole di molte forme diverse. Il cartone ondulato è flessibile e più strati ci sono, più è stabile. Ciò significa che il cartone ondulato può essere utilizzato anche per realizzare imballaggi estremamente resistenti.

I produttori di imballaggi possono ora offrire ai loro clienti anche opzioni di configurazione individuali. Ad esempio, i clienti possono utilizzare un configuratore sul sito web del produttore di imballaggi per creare scatole in base alle proprie esigenze e poi farle produrre. Nessun altro materiale di imballaggio consente questa flessibilità.

L'importanza come materiale di imballaggio

Con una quota superiore al 65%, il cartone ondulato è il materiale di imballaggio più importante sia in Germania che nel mondo. Il cartone ondulato è relativamente economico da produrre, estremamente stabile e resistente agli strappi e può essere trasformato in scatole di qualsiasi dimensione e forma.

Il materiale ha un basso peso morto ed è quindi molto utilizzato nella logistica. Le scatole di cartone ondulato sono indispensabili anche in magazzino. Possono essere dispiegate e quindi immagazzinate in modo da risparmiare spazio. Poiché la questione della tutela dell'ambiente è una priorità anche nel settore della logistica, il cartone ondulato prodotto con carta riciclata è giustamente il materiale più popolare.

Il cartone ondulato è solitamente prodotto con l'80% di materiale riciclato (carta da macero, cartone, cartone ondulato usato) e solo il 20% di fibre vergini. Quando le scatole di cartone non sono più necessarie, vengono a loro volta smaltite come carta da macero e possono essere ritrattate in nuovi imballaggi. In questo modo si crea un ciclo sostenibile.

Se abbiamo suscitato il vostro interesse per il cartone ondulato e altri materiali sostenibili, saremo lieti di ascoltarvi.

Conclusione

Il cartone ondulato è un materiale di imballaggio affascinante. È leggero, stabile e flessibile da usare. È anche un materiale di imballaggio sostenibile, in quanto può essere prodotto con l'80% di materiali riciclati ed è esso stesso riciclabile. Il suo peso ridotto consente inoltre di risparmiare energia durante il trasporto. Grazie ai suoi numerosi vantaggi, il cartone ondulato è oggi il materiale di imballaggio più importante in Germania e nel mondo.